Prodigios de la Naturaleza: el mamífero terrestre más grande del mundo.
¿Quién no ha visto alguna vez, aunque sólo sea en fotografías de las revistas del National Geographic o en los soporíferos y repetitivos documentales de La 2, la impresionante estampa de un solitario elefante africano adulto derribando el grueso tronco de un baobab a embestidas?
El elefante africano, Loxodonta africana, puede medir los cuatro metros de altura hasta la cruz (hasta el punto central entre las escápulas, es decir, el punto clave entre el cuello, la espalda y las dos extremidades delanteras) y pesar más de siete toneladas. Las defensas -erróneamente denominadas "colmillos", pues en realidad son los incisivos- de elefante africano pueden alcanzar los tres metros de longitud. En la actualidad, es el mamífero terrestre más grande del mundo.
Sin embargo, no siempre ha sido así. Hubo un tiempo en que los proboscídeos no eran tan grandes (incluso hubo un tiempo en que eran más grandes aún). Pero ningún proboscídeo ha llegado a alcanzar la talla del gran mamífero terrestre del mundo: el rinoceróntido Indricotherium.
Indricotherium (también denominado Baluchitherium o Paraceratherium) es un género que engloba a varias especies, todas ellas de gran talla. Se trata de un grupo de rinoceróntidos asiáticos gigantes del Oligoceno superior al Mioceno temprano (para hacernos una idea, vivieron hace unos 35-25 millones de años). Alcanzarían los seis metros de altura hasta la cruz, con una longitud de unos ocho metros y unas 20 toneladas de peso: todo un gigante, inspiración de extraños seres de película fantástica.
Su hábitat abarcaría China y Mongolia, incluso Pakistán, y sería similar al del elefante, viviendo en zonas de bosque abierto. Formaría pequeños grupos familiares y su gran tamaño lo protegería de predadores. Su alimentación sería extrictamente herbívora.
Este género se vio abocado a la extinción por cuestiones climáticas, las mismas que propiciaron la desaparición del resto de la megafauna del Oligoceno y del Mioceno. Los cambios climáticos han sido muy habituales en la Tierra desde hace unos 30 millones de años (especialmente frecuentes en los últimos 15 millones de años) y han tenido casi siempre consecuencias importantes sobre la biosfera.
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Maria dijo
Que cosa más rara lo de la segunda foto, no? xD!
Bueno, será rara para mí, que yo de esto no tengo ni idea...jajaja!!
26 Marzo 2007 | 10:20 PM